Geert (51) en Wendy (49) studeren opnieuw: hun verhaal als volwassen studenten
Een 17-jarige vers van de middelbare school, klaar om de collegezalen in te duiken – dat is het klassieke beeld van een student uit het hoger onderwijs. Maar dat beeld wordt steeds minder accuraat.
Geert Fonteyne (51) en Wendy Van Bauwel (49) zijn levende bewijzen van deze nieuwe realiteit. Geert, die jarenlang werkte in de vleessector en later in het onderwijs, koos vijf jaar geleden voor de opleiding Agro- en Biotechnologie, met als afstudeerrichting Voedingstechnologie, op de campus in Sint-Niklaas. Zijn inspiratie? Wendy, zijn vrouw, die eerder de opleiding Gezinswetenschappen afrondde aan de campus in Schaarbeek. Dit in combinatie met haar job als leerkracht.
Samen tonen ze dat het nooit te laat is om opnieuw te studeren en je passies te volgen. “Zelfontplooiing is van groot belang binnen ons gezin”, klinkt het.
Van de vleessector naar de schoolbanken
Geert, van opleiding slager, bouwde een succesvolle carrière uit in de vleessector bij bedrijven als Cock’s Vleeswaren en Ernell. Tegelijk merkte hij een nijpend tekort aan werkkrachten in de sector en besloot hij opleidingen aan nieuwe medewerkers te geven. “Ik vond veel voldoening in het opleiden van anderen”, vertelt Geert. “Dat plezier bracht me uiteindelijk naar het onderwijs, waar ik nu al elf jaar werk in het secundair en volwassenenonderwijs.”
Toch bleef voeding zijn passie. In zijn vrije tijd experimenteert hij met het maken van likeuren en nieuwe recepten. “Als er iets op tafel komt wat ik niet ken, zoek ik het meteen op. Die nieuwsgierigheid bracht me vijf jaar geleden naar de Odisee-hogeschool, waar ik mijn kennis verder kon verdiepen.” Ondanks de uitdagingen van het combineren van werk, gezin en studie, heeft Geert geen moment spijt gehad.
“Ik ben trots op mezelf. Als kind werd me gezegd dat ik niet verder zou komen dan een vakopleiding, maar nu bewijs ik dat je nooit te oud bent om te groeien. Het verleden bepaalt je toekomst niet.”
Het perfecte voorbeeld: Wendy’s impact
Wendy, zelf ook leerkracht, inspireerde Geert met haar eigen leertraject. Enkele jaren geleden koos zij voor de opleiding Gezinswetenschappen aan de Odisee-hogeschool in Schaarbeek, gedreven door haar wens om zich te verdiepen in de begeleiding van gezinnen, jongeren en ouderen. “De studie veranderde mijn leven,” zegt Wendy. “Het gaf me niet alleen nieuwe kennis, maar ook de kans om inspirerende mensen te ontmoeten en te leren van gepassioneerde docenten.”
Die ervaring motiveerde haar om verder te blijven leren. Volgend academiejaar start Wendy een postgraduaat om haar expertise in ouderparticipatie te vergroten. “Leren is een continu proces, en ik ben blij dat Geert en ik elkaar daarin steunen. Samen plannen we alles zorgvuldig, van digitale agenda’s tot to-do-lijsten, om onze verantwoordelijkheden thuis, op het werk en in onze studies te combineren.”
Een inspirerend duo
Geert en Wendy laten zien dat volwassen studenten niet alleen zichzelf, maar ook de maatschappij versterken. “Zelfontplooiing is belangrijk binnen ons gezin,” aldus Geert. “We willen onze kennis inzetten om anderen te inspireren.” Voor volwassenen die twijfelen over studeren, heeft hij dan ook een heldere boodschap: “Met discipline, planning en de juiste begeleiding kun je alles bereiken. En bij Odisee vind je die begeleiding.”