Senne Diels - aquariumteam ZOO Antwerpen

Door Evy Mettepenningen

In het kader van het vak Persoonlijk Ontwikkelingsplan mochten we onlangs drie alumni verwelkomen op de campus. Tijdens een panelgesprek vertelden zij openhartig over hun loopbaan, de overstap van student naar professional en de lessen die ze onderweg leerden. Hun verhalen boden onze eerstejaarsstudenten een inspirerende blik op de vele mogelijkheden binnen Agro- en Biotechnologie.

Tijdens het panelgesprek konden de studenten kennis maken met Senne Diels. Hij studeerde in 2025 af in de richting Groenmanagement, na al een diploma behaald te hebben in de Dierenzorg. Het combineren van afstudeerrichtingen is iets wat steeds meer studenten doen en wat duidelijke voordelen oplevert op de arbeidsmarkt.

"Mijn hobby is letterlijk mijn beroep geworden"

Voor Senne Diels stond het al vroeg vast: dieren en natuur zouden een centrale rol spelen in zijn toekomst. Sennes eerste job was verzorger van proefdieren aan de Universiteit Antwerpen. Vandaag werkt hij bij ZOO Antwerpen, waar hij deel uitmaakt van het aquariumteam. Een job waarin techniek, dierenzorg en zelfs duiken samenkomen.

Van stage naar een job

Senne combineerde tijdens zijn opleiding de afstudeerrichtingen Dierenzorg en Groenmanagement. Zijn interesse in dieren was al jarenlang aanwezig, maar vooral de stages bleken bepalend voor zijn loopbaan.

Via een stage in de Wase vijverwinkel en later een eindstage bij ZOO Antwerpen kwam hij terecht bij het aquariumteam. Wat begon als een stage groeide uit tot een carrière. "Na mijn stage ben ik betrokken gebleven als vrijwilliger en via tijdelijke contracten. Uiteindelijk kreeg ik de kans om in het team te blijven." Ook in zijn aanvullende studie groenmanagement deed hij een stage die aanleunde bij zijn passie voor vissen: bij Seghers Eco Plant stond hij in voor de kweek en verzorging van aquariumplanten.

Duiken tussen de vissen

Als aquarist bestaat geen enkele werkdag uit routine. Senne staat in voor de verzorging van de dieren, de technische installaties van de aquaria en verschillende onderzoeks- en conservatieprojecten.

Sommige jonge dieren moeten meerdere keren per dag gevoederd worden. Daarnaast is er veel aandacht voor het welzijn van de dieren en het onderhoud van de indrukwekkende aquaria.

Een bijzonder aspect van zijn job is het duiken. Tijdens vakantieperiodes duikt hij regelmatig in het rifaquarium, ook wanneer bezoekers meekijken: "Dat blijft een van de leukste onderdelen van mijn werk."

Probleemoplossend denken

Werken met dieren vraagt geduld en creativiteit. Een voorbeeld dat Senne aanhaalt, is de uitdaging om de roofvissen in het aquarium te laten overschakelen van levend voedsel naar diepvriesvoeding.

Door observaties bij sportvissers kwam hij op het idee om diepvriesvoedsel d.m.v. een haakje aan een lusje te bevestigen en het zo aan de vissen te presenteren. Dankzij een langdurig traject slaagde het team erin het voedingsgedrag succesvol aan te passen: "Je leert dat verandering soms tijd vraagt en dat volhouden belangrijk is."