Onderzoeker in de kijker: Tiffany Naets zet ouders centraal bij eetproblemen

Onderzoeker in de spotlights

Een van de drijvende krachten achter dit project is Tiffany Naets, klinisch ontwikkelingspsycholoog met een jarenlange focus op eet- en gewichtsproblemen bij kinderen en jongeren. Voor haar gaat onderzoek verder dan theorie alleen: “Ik wil vooral impact hebben met wat ik doe. Als we ouders kunnen ondersteunen, kunnen we echt het verschil maken in het dagelijks leven van gezinnen.” Vanuit haar engagement voor praktijkgericht onderzoek zet zij mee haar schouders onder een aanpak die wetenschap en werkveld dichter bij elkaar brengt. In het interview benadrukt ze hoe belangrijk het is om ouders niet alleen te informeren, maar hen actief te betrekken in het veranderproces. Door hun ervaringen centraal te stellen, wil het team oplossingen ontwikkelen die haalbaar zijn in het dagelijkse gezinsleven.

Sterk teamwerk

Het PICKY-project wordt gedragen door een multidisciplinair team met expertise uit de opleidingen Voedings- en Dieetkunde, Verpleegkunde, Vroedkunde en Gezinswetenschappen. Het onderzoek staat onder leiding van Tiffany Naets en Joris Dewispelaere, en ondertussen hebben ze een derde onderzoeker verwelkomd namelijk diëtist en klinisch epidemioloog Nena Van Hemelryck. Externe partners in dit project zijn Anneke Erkelens en Eric Dumont. Anneke Erkelens is oprichtster van de multidisciplinaire praktijk voor kinderen en jongeren met eetproblemen "EetMee", en haar bachelorproef vormde een belangrijk startpunt voor dit project. Eric Dumont is hoofd behandeling en onderzoek in de Nederlandse SeysCentra, en onderzoeker aan de Universiteit van Maastricht en het Wilhelmina Kinderziekenhuis in Utrecht. Een groot team van ouders en experten zijn bovendien hun klankbord en zullen dit project mee richting geven.

Met deze samenwerking wil Odisee bijdragen aan betere ondersteuning en zorg voor kinderen met restrictief of vermijdend eetgedrag én hun gezinnen. Het project illustreert hoe co-creatie en interdisciplinair onderzoek kunnen leiden tot duurzame impact in het werkveld.

Samen oplossingen creëren

PICKY vertrekt vanuit een duidelijke vraag uit het werkveld: hoe kunnen ouders zich meer "binnenstaanders" voelen wanneer hun kind in behandeling is voor hardnekkig vermijdend en/of restrictief eetgedrag? Het project zet daarom sterk in op co-creatie. Ouders zijn partners: ze worden niet enkel bevraagd, maar denken actief mee na over een concrete ondersteuningstool die hen helpt tijdens het behandeltraject.

Die aanpak sluit nauw aan bij Tiffany’s visie op wetenschap. “We willen niets ontwikkelen vóór ouders, maar mét hen. Alleen zo krijg je oplossingen die echt werken in de praktijk.”

Onderzoek met maatschappelijke impact

Selectief eetgedrag komt vaker voor dan we denken, maar wanneer het hardnekkig wordt, kan het grote fysieke, mentale en sociale gevolgen hebben voor kinderen en hun gezin. PICKY wil daarom niet alleen kennis opbouwen, maar vooral toepasbare oplossingen bieden die gezinnen een duwtje in de rug geven.

Voor Tiffany is die maatschappelijke relevantie een belangrijke drijfveer. Als ouder weet ze hoe uitdagend opvoeden kan zijn – laat staan wanneer er bijkomende zorgen zijn. “Ouders willen het juiste doen, maar dat is niet altijd eenvoudig. Met dit onderzoek hopen we hen meer houvast te geven.”

Blik op de toekomst

Het tweejarige project is nog maar net gestart, maar de ambitie reikt verder. Door internationale samenwerkingen en een multidisciplinaire aanpak wil het team bijdragen aan meer aandacht voor deze nog relatief onbekende problematiek en de weg naar gepaste hulp verkorten.

Met onderzoekers zoals Tiffany Naets aan het roer zet Odisee opnieuw in op praktijkgericht onderzoek dat niet in de lade verdwijnt, maar tastbare verandering brengt voor kinderen, ouders en hulpverleners.