Onderzoekers in de kijker: Hannes Withouck, Axel Paelinck en hun team zetten chemische additieven buitenspel
Van gerooide appelbomen tot de perfecte mayonaise
Wat als het geheim voor gezondere voeding en duurzamere cosmetica gewoon aan de bomen hangt? Het Biochemical Innovation Team Odisee (BIT-O) zet lokaal landbouwafval om in waardevolle, natuurlijke ingrediënten die chemische stoffen definitief overbodig maken. Aan het roer staan onderzoekers Hannes Withouck en Axel Paelinck.
Het geheim van de appelboom
Het begon met een verrassende ontdekking: oude appelbomen die gerooid worden omdat ze te weinig vruchten dragen, zitten boordevol polyfenolen (krachtige antioxidanten). Axel ontwikkelde een milieuvriendelijke methode om deze stoffen uit het hout te winnen, waarna het team ze in samenwerking met KU Leuven-professoren Ilse Fraeye en Imogen Foubert toevoegde aan mayonaise.
Het resultaat? Het natuurlijk appelhoutextract hield de mayonaise even vers en stabiel als het synthetische additief E385, een doorbraak die gepubliceerd werd in Food Chemistry en Hannes tot in de finale van de Wetenschapsbattle bracht.
Als mijn kinderen mayonaise eten, wil ik dat daar appelhout in zit in plaats van een chemisch E-nummer. Het gaat om bewustwording en het toegankelijk maken van natuurlijke grondstoffen.
De drijvende krachten achter het onderzoek
Van preitoppen tot koolzaadpulp: De ambitie reikt verder
-
PWO Impactproject: Bioactieve reststromen zoals preigroen en koolzaadpulp in kaart brengen, van boer tot supermarkt.
-
PWO Bioactieve Reststromen: Zoeken naar stoffen met een beschermend en anti-verouderend effect.
-
PWO Bulkoliën: Antioxidanten rechtstreeks in grote olietanks extraheren zonder schadelijke tussenstappen.
"Wil je zelf impact maken? Blijf niet op een eilandje zitten. Durf kritisch te zijn, luister naar de praktijk én behoud je focus. Eén ding écht goed oplossen maakt veel meer verschil dan van alles een beetje doen."
Interview afgenomen door ankerpersoon Wetenschapscommunicatie Ellen Van Gucht