Werken, studeren, doorgroeien: het verhaal van Jasper
Sommige studietrajecten lopen in één rechte lijn. Dat van Jasper van Daele (28)? Eerder met een paar bochten onderweg. En dat is ook helemaal oké.
Na het middelbaar wist hij niet goed wat hij wilde doen. Hij probeerde Criminologie, daarna Toegepaste Informatica. Drie jaar later waren zijn studiepunten op. “De motivatie ontbrak. Ik studeerde, maar zonder echt doel.” Wat er wél al was: een interesse in bier.
Als student werkte hij bij een kleine brouwerij en leerde hij de stiel in de praktijk kennen. Later ging hij aan de slag bij Duvel Moortgat als fabricatie shiftbrouwer in een drieploegensysteem. Daar groeide het besef: ik wil meer begrijpen van wat ik hier elke dag doe. “Ik kende de praktische kant van het brouwen. Maar ik miste de technische uitleg erachter. Waarom werkt een proces zo? Wat gebeurt er exact in die installatie?”
Tijdens corona hakte hij de knoop door. Hij startte opnieuw met studeren, dit keer in de bacheloropleiding Agro- en Biotechnologie aan de Odisee-hogeschool in Sint-Niklaas, met als afstudeerrichting Voedingstechnologie. Eerst wat aftastend, via online lessen. Maar al snel voelde hij: dit klopt.
Theorie die plots tastbaar wordt
Wat de opleiding voor Jasper zo anders maakt dan zijn eerdere studies? De link met de praktijk. “Vakken zoals Industriële Processing zijn voor veel dagstudenten vrij abstract: warmtewisselaars, platenkoelers, veel fysica. Maar ik zie die installaties elke dag staan. Dan valt alles op zijn plaats.” Ook voedselveiligheid kreeg plots een heel concrete betekenis. Procedures die vroeger “gewoon zo waren”, begrijpt hij nu tot in de kern. “Alles wat ik in theorie leerde, kon ik terugkoppelen naar de werkvloer. Dat motiveert enorm.”
Voltijds werken, ’s avonds studeren
De combinatie met een voltijdse job was geen toeval, maar een bewuste keuze. Jasper wilde blijven werken én zijn diploma halen. Dat betekende plannen. Veel plannen. “Van maandag tot vrijdag werkte ik bij Duvel Moortgat, en op zaterdag spendeerde ik mijn tijd aan mijn studies. Die weekenddag was heilig om lessen bij te houden.” In vakantieperiodes nam hij verlof om te studeren. Niet alle vakken tegelijk opnemen, realistisch blijven en vooral: zichzelf discipline opleggen. “De grootste uitdaging was zelfdiscipline. Niemand controleert of jij op zaterdag achter je computer kruipt. Dat moet uit jezelf komen.”
Gelukkig bood de opleiding veel flexibiliteit: vakken kunnen op eigen tempo gevolgd worden en begeleiding is nooit ver weg. Bovendien is het uniek in Vlaanderen om de afstudeerrichting Voedingstechnologie in afstandsonderwijs te volgen. Zo kon Jasper werk en studie perfect combineren zonder dat de kwaliteit van zijn opleiding eronder leed. “Een mail is snel gestuurd en je krijgt duidelijke uitleg. Bovendien zit je met veel andere afstandsstudenten die allemaal sterk gemotiveerd zijn. Dat werkt aanstekelijk.”
Een win-win voor student én bedrijf
Zijn stage rond procesoptimalisatie binnen de site in Breendonk werd een kantelpunt. Het team bij Duvel was al langer op zoek naar iemand die zich specifiek kon toeleggen op procesoptimalisatie. Alleen was het niet evident om daar meteen een extra functie voor te creëren. Dankzij Jaspers stage konden ze concreet aantonen wat het nut en de impact van zo’n rol is. Door processen grondig te analyseren en verbeterkansen in kaart te brengen, werd zichtbaar hoeveel meerwaarde zo’n functie kan bieden, zowel op vlak van efficiëntie als kwaliteit.
Het resultaat? Jasper werd gepromoveerd. Vandaag is hij geen shiftbrouwer meer, maar medewerker procesoptimalisatie. Een rol waarin hij dagelijks doet waar hij vijf jaar geleden naar op zoek was: processen begrijpen, analyseren en verbeteren. Een echte win-win dus: voor Jasper een volgende stap in zijn carrière, voor het bedrijf een nieuwe functie met bewezen meerwaarde.
Gewoon doen
Waar is Jasper het meest trots op? “Dat ik het heb volgehouden. Vijf jaar voltijds werken en studeren, dat is niet niets. Ik heb mezelf vaak afgevraagd: kan ik dit blijven doen?” Het antwoord is ja. Met een duidelijk doel, intrinsieke motivatie en een pak meer volwassenheid dan na het middelbaar.
Zijn advies voor andere werkende volwassenen die twijfelen om opnieuw te studeren? “Gewoon doen. Als je voelt dat je het écht wil, moet je springen.” Vandaag staat Jasper niet alleen in de laatste rechte lijn van zijn opleiding, maar ook aan het begin van een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. Wat begon als een zoektocht naar meer achtergrond, groeide uit tot een promotie. En vooral: tot het bewijs dat investeren in jezelf loont.
Meer weten over Voedingstechnologie in Afstandsonderwijs