Onderzoeker in de kijker: Veerle Verschoren bereidt jongeren voor op een duurzame toekomst
We weten het intussen allemaal: onze jeugd moet meer in contact komen met wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM). School speelt daarin vanzelfsprekend een sleutelrol. Maar leerkrachten hebben niet altijd de tijd om hier grondig en onderbouwd mee aan de slag te gaan. Veerle wil deze overbevraagde juffen en meesters ontlasten door kwaliteitsvol, volledig uitgewerkt leermateriaal aan te reiken.
Van theorie naar praktijk
Veerle studeerde af als bio-ingenieur en onderzocht tijdens haar doctoraat de ecologie van waterplanten. Daarbij haalde ze veel voldoening uit haar interacties met studenten: les geven, excursies plannen, thesissen begeleiden. Ze besloot tijdens het weekend en ’s avonds een lerarenopleiding te volgen. Hierna kwam ze meteen terecht bij Odisee als onderzoeker en docent binnen de cluster onderwijs, intussen bijna tien jaar geleden.
STEM op school
Samen met collega’s van andere Vlaamse hogescholen leidt Veerle het lerend netwerk ‘STEM voor de basis’. Hiermee reikt ze leerkrachten tools en voorbeelden aan om in hun eigen klas met STEM aan de slag te gaan. Ze geeft daarbij ook workshops voor klasleerkrachten en verleent advies aan onderwijskoepels. Dat wetenschapsonderwijs vormt ook de rode draad in haar andere onderzoeksprojecten.
De stad van de toekomst
Zo realiseerde ze vorig jaar samen met collega Filip Mennes het project ‘Stadsarchitecten 2050’. Honderden jongeren werden de architect van hun ideale toekomststad. Eerst leerden ze bij over duurzame ontwikkeling. Dan ontwierpen en bouwden ze hun droomstad. Het eindresultaat werd tentoongesteld in het museum BelExpo. Benieuwd? Je kan enkele van de maquettes komen ontdekken tijdens het Flanders Tech & Innovation Expo van 20 oktober tot 7 november.
Lessen uit het verleden
Veerle geniet van haar onderzoek aan Odisee, dat veel dichter bij de echte praktijk ligt dan haar vroeger fundamenteel onderzoek. Wat ze wel meeneemt uit haar academisch verleden, is het belang van internationalisering. Op congres gaan, netwerken over de grenzen heen en tijd doorbrengen in het buitenland dragen allemaal bij aan sterker onderzoek én onderwijs. Ook de combinatie van die twee gebieden, onderzoek en onderwijs, vindt ze een enorme meerwaarde. Docenten en onderzoekers moeten vaker met elkaar in contact komen om kennis en ervaringen uit te wisselen, of zouden zelf die twee rollen moeten combineren.
Wat er te wachten staat
Veerle wil blijven inzetten op educatie voor duurzame ontwikkeling. Dat gaat niet enkel over het bijbrengen van kennis over het milieu, maar over het opleiden van leerlingen tot actieve burgers die bewuste keuzes maken voor onze planeet en samenleving. Denk daarbij dus ook aan kritisch reflecteren, empathisch handelen, constructief samenwerken en probleemoplossend redeneren. Zo kan elk kind opgroeien tot een verantwoordelijke burger die een eigen steentje bijdraagt aan de maatschappij.
Interview afgenomen door coördinator Wetenschapscommunicatie Lucas Mergan
